Gli scienziati hanno ampiamente studiato l'importanza del sonno attraverso innumerevoli studi che hanno evidenziato la profonda connessione che c'è tra il sonno e la nostra salute, sotto moltissimi punti di vista. La privazione del sonno, infatti, agisce sul nostro sistema immunitario allo stesso modo dello stress o di uno stato di malessere fisico; anche se si è in perfetta salute, dormire poco causa ugualmente seri danni al nostro organismo.
I ricercatori, negli ultimi anni, hanno scoperto anche un altro motivo per cui il sonno sarebbe importantissimo soprattutto per la salute del nostro cervello. I loro studi rivelano che il cervello dei mammiferi ha un metodo unico di rimozione dei rifiuti tossici, attraverso quello che è stato soprannominato "sistema glinfatico" con funzioni molto simili al nostro sistema linfatico.
Tale sistema compie la sua attività durante il sonno, consentendo al nostro cervello di eliminare le tossine, tra cui proteine dannose legate a disturbi cerebrali come l'Alzheimer, ad esempio.
L'attività cellulare nel cervello si riduce di circa il 60% durante il sonno consentendo un’eliminazione dei prodotti di scarto più efficiente. Il nome di "sistema glinfatico" è stato coniato dalla neuroscienziata danese Maiken Nedergaard. Il cervello ha diversi stati funzionali durante il sonno e durante la veglia; il compito essenziale del sonno ristoratore è la pulizia (clearance) attiva di proteine solubili, prodotti di scarto e fluido extracellulare, accumulati durante la veglia.
